Высказавшись, Ветер перевел дух: он понимал, что лидеру надо подумать. Скорее всего, ему откажут, но пока надежда жива.... Бывший знахарь отметил реакцию Солнца на его пассаж про «соскучился»: насмешка стремительно перетекала в ироничное выражение на сытой морде высокопоставленного кота. Это было несколько неприятно: уж лучше холодная, но открытая насмешка, чем хитрая ирония. Ветер постарался не измениться лице. Было очевидно, что на языке Солнца, скорее всего, вертелось что-то совсем уж едкое, что, учитывая обстоятельства и холодный прием, никак нельзя было принять за дружеский укол... Это все слишком навевало и без того свежие воспоминания: «Совсем как у Вспышки», — поежился Ветер.

Они со Вспышкой часто язвили, ссорились по поводу и без... Она была слишком активной в жизни, часто была рядом с знахарем, а теперь, после смерти, она все время рядом с Ветром: стоит только ему посмотреть куда-то — там стоит Вспышка и усмехается. Стоит закрыть глаза — и умершая уже смеется. Она даже приходила к нему во сне, сразу после убийства: обещала вселиться в другого кота и отомстить своему убийце. Конечно, то был только сон, но знахарь, много раз общавшийся с мертвыми котами, был все-таки напуган. Даже после того, как Ветер отравил Ассоль, свою первую ученицу, он ничего такого не видел. Знахарю казалось, что он сходит с ума, и виною всему — Вспышка, которая никак не хочет покинуть своего убийцу.

Но сейчас, именно, когда Ветер встретил Солнце, Вспышки не было рядом. Она не стояла между деревьев, презрительно смотря на Ветра, знахарь ее вообще не чувствовал. «Неужели она?..» — неприятная догадка поразила Ветра и напугала его. Знахарь, стараясь не показать своего страха то ли своему другу, то ли деревьям, то ли самой Вспышки, быстро окинул взглядом Солнце, ничего не заметил, а потому оглядел лидера внимательнее, пытаясь разглядеть каждую деталь, каждую шерстинку... Помимо очевидно ироничного выражения, от Вспышки ничего не было. Ветер выдохнул: не она, перед ним стоит его старый товарищ... Бывший товарищ? «Да, со «соскучился» я попал...» — продолжал думать о чем-то своем Солнечный Ветер.

— Конечно, конечно ты можешь вступить в племя Шторма, — раздалось где-то далеко.

Ветер очнулся, не особо доверяя, правда, услышанному. Неужели Солнце... разрешил убийце присоединиться к его племени? Дать укрытие, защиту... Да что там защита! Он назначил Ветра знахарем, тут же, не моргнув глазом, лишь подумав немного. Ветер, теперь официально знахарь племени Шторма, несколько даже успокоился: теперь он, если что, может рассчитывать если не на помощь племени, то уж на Солнце-то точно. Кроме того, в племени Шторма живет Терновник, давний друг Ветра... Пусть знахарь давно не видел этого кота, он был уверен, что может рассчитывать на помощь Терна. Кажется, он стал оборотнем... Во всяком случае, так говорили те, кто застал дуэль. Значит, он сильнее обычного кота, а в племени Пепла почти нет других рас.

— Спасибо, — радостно выдохнул Ветер.

Солнце поспешил сказать, что по прежнему доверяет Ветру, это вызывало неприятный осадок: «Вполне понятно, я уж должен это самое доверие оправдать», — думал целитель. Он не собирался подставлять Солнце и уж тем более — совершать хоть что-нибудь аморальное или вредное новому племени. «Что ж... Может, не все потеряно», — мысленно заурчал кот с безумными глазами, послушно следуя за своим лидером. Теперь он может встать на ноги, привести себя в порядок и снова лечить котов и наслаждаться своей должностью и своей значимостью. Если, конечно, его примут в племени. Впрочем, дожить бы до зимы, а там эпидемия серьезных хворей неминуема — вот тут-то Ветер и сможет доказать, что жизнь любого кота из племени Шторма для него дорога. Впрочем, может повезти — и племя свалится раньше, нападут на кого-нибудь, а потом будет зализывать свои раны... Вернее, зализывать раны всего племени придется Ветру, он же знахарь, все-таки. Но это совершенно не важно, стоит только Солнечному обрести мало-мальское уважение — и он спокоен. Не только за свое болезненное честолюбие, но и за жизнь...

Ветер шел за лидером, не смотря на него и ничего не спрашивая. Его не покидало неприятное ощущение, все время вспоминался кошмар с участием Вспышки... Ветер был сейчас в безопасности, но что, если Вспышка переродится не в племени Шторма, как она собиралась (ведь Ветер уже говорил, что ни за что не придет в это племя), а в своем родном племени? Возможно ли, что ей поверят? И пойдут... искать? Может, в этот момент Вспышка все-таки рядом — и потом, когда обретет тело, расскажет все брату? Ах, знать бы, кем станет эта мерзкая драная кошка, знать бы — и отравить, и дело с концом.