Серый день ничем не отличался от предыдущих: серое небо, серый лес только-только задребезжавшего рассвета, скудные на события часы и хмурые лица товарищей. Все порядком устали от однообразия сезона Голых Деревьев, все были вымотаны странной болезнью и тяжелым слиянием племён. Снегопад шел не переставая уже который день, но от всех палаток были протоптаны тропинки, поэтому можно было не опасаться лишний раз провалиться по самые усы в сугробы.

Выйдя из палатки Кокосу даже не пришлось щуриться на блеклый свет; после сна глаза слишком быстро привыкли к этой серости, которая ещё через некоторое время превратиться в ослепительную белизну. Потянувшись и выгнув спинку, кот деловито провел языком по лапе, умывая морду и приводя шерсть в относительный порядок. Вообще, спать не под открытым небом было иногда странно. Нет, конечно на зиму бывшее племя Ветра оборудовало воинскую палатку защитным навесом из веток и переплетенной высокой травы, но вот чтобы так… Впрочем, выбирать особо не приходилось, поэтому Кокос, не теряя больше не секунды, отправился охотиться.

Ему повезло, что с вечера он слопал целую мышь, и вот сейчас во время охоты и относительного патрулирования по привычке, Кокос не испытывал сводящего с ума голода. Лес был тих и спокоен, точно спящий огромный зверь, и можно было даже услышать, как опускается на землю снег. Выйдя за пределы лагеря, котяра на мгновение задумался, в какую сторону лучше всего будет пойти, затем решил держать курса прямо, а там уж куда его лапы приведут.

При такой спокойной погоде даже холодно не было. Ветер отсутствовал совсем, поэтому короткошёрстному Кокосу пробежка была просто в радость. Он двигался большими прыжками, если не был уверен, что снега тут или там не так уж и много, или трусил по вчерашним тропинкам своих соплеменников. Так он практически добрался до начал Мертвой реки, когда услышал за спиной тяжелый топот чьи-то огромных лап.

Резко обернувшись, Кокос зашипел от ужаса: собака! На него неслась огромная бурая псина, заливаясь оглушительным лаем и брызжа мерзкой тягучей слюной.

- Откуда она? Как здесь оказалась? – пронеслось в голове у кота, когда он, превратившись в пушистый меховой шар, кинулся наутёк. Пёс своим дыханием обжигал задние лапы и хвост, поэтому Кокосу приходилось резко маневрировать и делать обманные повороты – лишь чудом клыкастое чудовище не хватало его за шкирку, но именно благодаря этим приемам, Кокос выигрывал для себя несколько мгновений.

- Эта тварь может кинуться в лагерь! Нет, только не это, - осознав всю опасность ситуации, котяра вдруг вспомнил, что поблизости река. – Если повезет, то я доберусь до другого берега реки. Я легче, чем эта туша, а она может провалиться под тонкий лёд.

Лающий охотник в два огромнейших прыжка сократил расстояние до Кокоса, и по спине кота пробежались мурашки: ещё немного и он отправится к предкам, растерзанный злобным созданием.

- Ну уж нет! – рявкнул он, резко оборачиваясь на встречу псине, и прыгнув той прямо на морду. Вцепившись когтями в длинный нос собаки, Кокос тут же был подброшен богатырской силой врага в воздух, и отлетел в сторону, лишь отдаленно слыша разъяренный визг боли.

Приземлившись на все четыре лапы, воин Пепла не после больше оглядываться на противника и вновь кинулся в сторону реки, моля Предков дать ему сил добраться до нее.

А вот и спасительная линия засыпанного снегом льда… Это большой риск, но Кокосу больше ничего не оставалось, кроме как прыгнуть прямо на замерзшую реку, и, всё таки сохраняя предельную осторожность, просеменить к противоположному берегу, где практически сразу начиналась территория племени Шторма. Послышался глухой удар и треск. Очередной испуганный визг собаки мог подтвердить, что замысел кота удался, но вот только…Пёс не пошел ко дну, а резко подтянувшись выскочил из своей ледяной ловушки и с новым приступом ярости и лая, кинулся к своей добыче.

Отредактировано Кокос (10 июля 02:50)

Дальше ему двигаться нельзя – за спиной уже территория племени Шторма, а Кокос не собирался обрекать своих соседей на такую страшную участь, как собака. Совесть кота не выдержала бы, если бы из-за его необдуманного поступка пострадали невинные (пусть то будут котята или старики из вражеского племени). Котяра и так слишком далеко зашел, но его план провалился, и псина мчалась на него огромными прыжками, оскверняя воздух омерзительным запахом вонючей собачьей шерсти. Бешено зашипев, Кокос готов был встретить своего врага когтями и зубами, когда мимо пронесся полосатый вихрь и сбил мерзкую тварь с лап. Поднялся дикий жалобный и совершенно ничего не понимающий визг, и коту Пепла потребовалось всего лишь одно мгновение, чтобы сгруппироваться и вцепиться собаке в незащищенное брюхо. Короткие когти утонули в шкуре создания, но все равно с легкостью рассекли нежную кожу. В нос ударил резкий тошнотворный запах крови, но Кокосу теперь не было страшно.

Боль и отчаяние придали псу сил, и он вырвался на свободу, сомкнув клыки на холке бурого котяры. Теперь тупая боль добралась и до Кокоса, но его лишь откинули в сторону, как тряпичную куклу. Неловко приземлившись в снег, кот тут же вскочил вновь бросаясь на чудовище, которое теперь готовилось прыгнуть на таинственного спасителя. Приглядевшись, Кокос узнал в нём Терновника – воителя племени Шторма, но более ничего не успел подумать, так как схватка началась вновь.

Пес кинулся на соседского кота, но тот ловко отскочил в сторону, а Кокос тем временем прыгнул и вцепился собаке в заднюю лапы, вложив в свой укус всю свою кошачью ярость и злость. Такими темпами, у двоих взрослых котов-воителей будет достаточно сил, чтобы прогнать незваного гостя с территорий.

Отредактировано Кокос (12 июля 15:28)

Он видел, как клыкастое чудовище отбросило другого кота, и как огромная пасть направилась к нему самому. Пёс действовал крайне предсказуемо, но теперь  наконец-то начал сдавать позиции и двигаться чуть менее увереннее, менее проворно и разрушительно. Кокос успел ослабить хватку и отскочить в сторону, когда клыки щелкнули мгновением назад на том месте, где воин только что находился. Распушив короткую шерсть, Кокос стал чуть ли не в два раза больше, и во истину угрожающее ворчание то и дело вырывалось из глотки, совсем не мягко намекая незваному гостю на немедленную капитуляцию.

И тут сверху на собаку кинулся напарник, почти не кошачьей мощью прижимая псину к земле. Создание вдруг жалобно заскулило и начало биться в истерике, пытаясь скинуть или укусить кота, оседлавшего его. Кокос не мог себе позволить, чтобы соседскому коту досталось от собаки, поэтому присел, бешено разметая вокруг себя снег хвостом, и прыгнул широко растопырив лапы, вцепившись собаке с боку в мускулистую шею. Удар сбил тварь с лап, поэтому псина тут же пронзительно завизжала, и не помня себя от боли и страха – вырвалась из стальных объятий полосатого кота и кинулась на утек.

Только сейчас Кокос смог разглядеть своего соседа. Это был Терновник, но на сколько мог помнить бурый, то ранее сосед не обладал такой чудовищной силой. Впрочем, это было неважно.

- Вдоль реки! Нужно прогнать её с наших территорий, - уверено произнес голубоглазый кот, не прицениваясь к повреждениям и ранениям Терна. Если воин стоит на лапах – он ещё может сражаться. И не дожидаясь ответа, кинулся следом на псиной, в сторону Моря, к деревни Двуногих. А там уже, пока погоня продолжалась, Кокос оказался на территории своего племени, что придало ему ещё сил.

Через снег и сугробы собака двигалась быстрее, но воин Пепла не собирался так легко сдаваться. Ему нужно было удостовериться, что клыкастое чудовище, уберется с территорий, а не свернет куда-нибудь вглубь. Если хотя бы чуть-чуть где-то псина сбивалась от проложенного мысленного маршрута кота, он тут же подскакивал в ту сторону, предупреждающе выпуская когти.

Отредактировано Кокос (12 июля 15:29)

Бежать было ужасно трудно. Он был ранен и запыхался, и единственное, что двигало им вперед – долг. Как и любой другой воин (а бывших воителей не бывает), Кокос стремился сделать всё возможное, чтобы его племя ни в чем не нуждалось, пытался обезопасить его и сохранить. Его называли лидером в Пепле, но коту было чуждо это понятие – он не был честолюбив и никогда не стремился быть чем-то большим, чем просто воителем. Им двигала лишь честь и долг перед соплеменниками и перед Звездными предками, а всё остальное – издержки судьбы.

Вместе с Терновником он подогнали собаку к границам племен, кот почувствовал сильные пограничные метки, и начал потихоньку притормаживать, пока псина неслась вперед. Тяжело дыша, здоровяк перешел на рысцу, потом на шаг, а потом…Лапы его подкосились и он завалился на бок в мягкий снег. Никогда раньше он не испытывал такого счастья от снега. Бока его тяжело поднимались и опускались, бурый мех был в крови, но голубые глаза смотрели перед собой очень внимательно, осознанно.

- Как ты? – почувствовав рядом дух соседа, спросил Кокос, поворачивая голову в сторону полосатого. Тот прихрамывал, но его богатырскому телосложению позавидовал бы сам Звездоцап, и то…Даже он показался бы молодым котиком на фоне этого богатыря.
Медленно приподнявшись и встав на четыре лапы, Кокос с почтением опустил голову перед соседом.

- Я приношу свои извинения за это происшествие. Для меня было честью сразиться с собакой рядом с тобой, - он говорил искренне, ни капли не преувеличивая и не лукавя. Он поднял взгляд на Терна. – Я рассчитывал, что чудовище не сможет выбраться из воды, скованной льдом, но допустил ошибку. Пёс хоть и провалился, но сумел выбраться.

Он нахмурился, и глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, так как чувствовал вину за подставленное под удар соседское племя.