Кошка не изменилась в лице, однако голос ее стал не то угрожающим, не то снисходительным... Что уж точно было, так это презрение: незнакомка не сомневалась в том, что Вспышка одна из ее племени, предавшее ее когда-то. Но кошка уж точно не станет убивать совсем котенка, тем более, что Вспышка не является ее конечной целью.

— Кто вы тогда? — выделила кошка слово «вы», затем добавила: — Здесь живет только одно племя, и я уж позаботилась о том, чтобы мое имя они помнили. Позаботилась...

Кошка, висевшая до этого в воздухе, аккуратно ступила на землю. Ее тень отделилась от черной кошки и приблизилась ко Вспышке, обвила ее, но больше ничего не сделала: теневая кошка явно хотела договориться со Вспышкой, но все-таки «лезвия» из тени сделала. Острые, как кромки осоки.

— И кто эти «будущие»? — угрожающе пророкотала кошка.

Вспышка поерзала.... Вот только зря она это сделала: лезвия действительно были острыми, а призрак шутить не собирался. Она может убить Вспышку, как только вытрясет из нее все сведения. Сейчас же маленькая прорицательница сама себя поранила: полоснула свои крылья. Не очень больно, но крайне неприятно. Если так пойдет и дальше, то ученица знахаря сделает всю грязную работу за незнакомку.

— Будущих? — с сомнением протянула Тень. — Да, это они и есть. Возможно... Скажи, не сталкивалась ли ты со слепой кошкой, ее звали Лед?

Призрак ненадолго задумалась: если «клан Будущих» — те, кого она ждет (а это вероятнее всего, учитывая историю кошки), да еще и Вспышка могла туда попасть... Кто знает, быть может, прорицательница могла бы быть полезной. Например, через нее Тень могла бы осуществить свою мечту. Кошка приблизила лезвия к шейке прорицательницы: ведь после угрозы Вспышка стала куда разговорчивее... «Трусишка», — решила кошка и довольно улыбнулась своим мыслям.

— Сумасшедшей... Да...

Тень задумалась. Она терзалась между желанием кому-то наконец-то рассказать, как тяжело ей пришлось в жизни, и благоразумием. Вздохнув, призрак решилась:

— Я расскажу тебе, но при условии, что ты выполнишь мое требование, — согласилась наконец кошка. — В моей истории нет ничего необычного, но есть большая несправедливость...

У ее племени никогда не было имени: зачем? Ведь это было единственное племя во всем лесу. Никто не знает, когда на это место пришли первые коты, это было слишком давно. У племени была строгая иерархия и очень жестокая религия. Они поклонялись первым котам, которые давали им пророчества, насылали счастье или же беду. Во главе племени всегда стояли прорицатели — коты с крыльями. Назвали их так потому, что они единственные могли видеть будущее и общаться с предками. Совет из этих котов возглавляла кошка-прорицательница: она обязана была не только разговаривать с предками, но и узнавать и лечить любую болезнь. Кошка оберегала племя от гнева предков.

Однажды прародители послали совету прорицателей видение: как кто-то проклинает все племя. Оно оказывается в хаосе, все живое умирает, но племя обречено на долгое существование без возможности умереть: гнить заживо, если придет время, но никогда не найти покоя. Во всем этом была виновата одна кошка, дымчатая, высокая и, главное, обладающая способностью лечить. не будучи прорицателем. Под описание попадала только одна кошка: Тень.

Она жила счастливо: трое котяток, совсем еще маленьких, вредно пищащих на мир, любимое дело... Все закончилось в один момент. Ее просто вытащили на форум, где и убили. Тень сопротивлялась, но что она могла поделать против целого племени? Увы, Тень так и не смогла присоединиться к предкам: она осталась на земле, приглядывать за своими детьми, но их принесли в жертву прародителям в первый же праздник в пещере, окропили кровью священный камень Хаскрит.

Этого кошка уже простить не смогла. Она не знала как, но Тень заставила исчезнуть все племя. Почему так произошло, кошка не помнит. Она припомнила только то, что как-то повлияла на магический камень. Это изменило не только лес, но и саму Тень: из призрака она превратилась в нечто более неприятное, смогла управлять туманом и создавать иллюзии, научилась убивать, не имея тела.

Долгие годы Тень думала, что все племя умерло, как она и хотела. Однако спустя несколько веков на этом месте появились новые коты. Тень блуждала среди них, не находя себе места, а потом, спустя примерно лет сто, увидела кошку с крыльями. Прорицательница, одна из тех, что приказали казнить ее! Тень решила, что и их стоит убить — весь род прорицателей, чтобы от них ничего не осталось, но от Вспышки кошка узнала, что она ничего не сделала ненавистному племени: оно не умерло, оно переместилось во времени куда-то далеко-далеко, Тени остается только ждать.

— И если ты можешь попасть туда, — злобно прошипела кошка, закончив рассказ, — то сделай одолжение: напомни им о моем существовании. Ты... Не представляешь, как трудно быть убийцей. Это чувства: вина, ненависть, страх, — тянутся годами. Я больше не могу винить себя, но они живы... — кошка замолчала.